“新年新面貌”似乎也適用于我們的銀河系。據外媒New Atlas報道，NASA發布了銀河系中心的新全景紅外圖像。利用SOFIA平流層紅外天文學觀測站收集的數據，該圖像揭示了傳統上難以捕獲的某些區域的新細節。
該圖像覆蓋的面積超過600光年，盡管銀河系中心是拍攝最多的區域之一，但這種新的紅外視圖突出顯示了以前從未見過的細節。在中央部分的頂部，可以看到比平常更清晰的圓拱星團-銀河系中已知密度最高的星團-。銀河系中央的超大質量黑洞可以看作是圖像右中角的亮白色斑點，由于周圍的過熱塵土而發光。
該項目的主要研究人員Matt Hankins表示：“我們正在填補銀河系中心最活躍的恒星形成區域，而這些區域是先前圖像中所缺少的。”
由于SOFIA的獨特設計，這些新細節才得以實現。該望遠鏡安裝在波音747SP噴氣客機上，在40000英尺的高空飛行，可以繞過大部分干擾地面觀測站的大氣干擾。紅外線使儀器可以窺視覆蓋可見光望遠鏡的塵埃云。SOFIA與其他紅外儀器相比也具有一些優勢。首先，它可以進行較短的曝光–較長的曝光會沖淡天空明亮部分的細節。而且由于SOFIA在中紅外波長下工作，因此可以在吸收熱塵埃信號的同時透視冷塵埃。
該圖像是由幾個望遠鏡拍攝的紅外數據組成的。藍色和綠色部分是在SOFIA望遠鏡的八次SOFIA飛行過程中使用暗天體紅外相機FORCAST獲得的數據。紅色部分來自赫歇爾空間天文臺的數據，白色區域來自斯皮策空間望遠鏡（Spitzer Space Telescope）。
新圖像將有助于為未來的觀測提供信息，包括即將發射的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡。
描述這一發現的研究已經提交給《天體物理學雜志》以供發表。
SOFIA平流層紅外天文觀測臺
SOFIA是一架波音747SP飛機，經過改裝后攜帶100英寸直徑的望遠鏡，科學家和任務負責人在這里控制望遠鏡并在平流層飛行時進行觀察。
因為地球大氣層中水蒸氣占99％以上阻擋了來自太空的紅外光，所以該天文臺用紅外光觀察宇宙用于研究附近的星系，黑洞，彗星等。
機上的新型機載攝像頭設計靈感來自飛蛾的眼睛，可以拍攝圖像或測量銀河系中塵埃散發出的偏振光，有助于科學家研究恒星和行星形成的早期階段。
借助HAWC +（高分辨率機載寬帶熱像儀plus）的旋光儀還能繪制銀河系中心超大質量黑洞周圍環境中的磁場圖，這是新型紅外熱像儀和旋光儀的第一張偏振圖像。
SOFIA望遠鏡也使用鏡子來聚焦和聚焦入射光，其2.5米直徑的紅外望遠鏡是迄今為止飛機上最大的望遠鏡，但與普通的地面研究觀測站相比只是中型。
