在整個二十世紀，儀器儀表科學伴隨著人類科學的發展而不斷進步，成為一切科學技術的基礎，隨著虛擬儀器的出現，為世界儀器儀表產業注入了新鮮血液。特別是在進入二十一世紀以后，以PCI總線方式、并行口式、GPIB總線方式、VXI總線方式和PXI總線方式這五種虛擬儀器技術的發展與成熟，對人類在其他科學領域的研究和工業實踐起到了積極的促進作用，并徹底改寫了世界儀器儀表產業的發展格局。
相比較于傳統儀器，虛擬儀器最大的特點是除了數據采集和顯示部分的硬件系統之外，以基于計算機的軟件分析系統為主導。它的不同功能模塊可以讓用戶自由地對儀器進行定義，并且可以組合成為多種不同儀器，這讓它在具體使用中具有了突破性的功能。因為基于計算機技術，虛擬儀器具有數據共享、使用靈活、攜帶方便、擴展性強和無縫集成的特點，使用范圍日益廣泛，已經成為國際自動化測試領域的新一代領跑產品。
在實際應用過程中，虛擬儀器具有更加強大的靈活性。它的模塊化設置和系統，讓用戶在使用時只需更新計算機或測量硬件，就能以最少的硬件投資和極少的軟件升級即可改進整個系統。在利用最新科技的時候，我們可以把它們集成到現有的測量設備，最終以較少的成本加速產品上市的時間。同時，因為其生產成本因素，相比較于大型固定儀器，能夠幫助用戶有效地降低生產成本，并形成全新的測量和控制解決方案。
我們知道，工業儀器設備不同于其他科研儀器，因為其使用的物理環境更加復雜多變，受地形、溫度、濕度等客觀因素影響較大，因此，在一些大型儀器設備不能到達或者適應的工業生產現場，虛擬儀器的小型化、便攜性和模塊化優勢便得到了更充分的體現，可以幫助用戶實現在情況復雜的生產作業第一線進行工作。此外，由于傳輸的高速型，虛擬儀器能夠讓整個分析測試時間變得更短，減少科研人員的作業時間，提高效率。
但是，比較于傳統儀器來說，虛擬儀器需要正視和面對的一大挑戰，就是其自身的穩定性問題。因為自身的屬性原因，在實際工作中，由于虛擬儀器相對開放的操作環境,用戶如果由于人為或者非人為因素造成標定數據丟失或者程序改變，都有可能造成檢測結果的失準。從這一點上來說，與傳統儀器相比，虛擬儀器基于計算機開放網絡的特性成為一把雙刃劍，優勢與劣勢并存。如何更好地解決這個問題，提高虛擬儀器檢測結果的準確性和穩定性，是擺在全球業者面前的主要問題。
虛擬儀器技術從提出至今，剛剛經過三十年的發展歷程，與歷史悠久的傳統儀器相比，無論是在技術理論、產業特點、應用示范等階段，都需要更多的時間去完善和發展。但是，虛擬儀器基于PC技術的特點，使其在工業智能化進程中具有了先天性優勢。在未來，隨著虛擬儀器技術水平的提升、產品品種的豐富和功能的不斷延伸，虛擬儀器將在全球科技發展進程中起到更加重要的促進作用，產生深遠的歷史影響。
