隨著我國經濟結構調整和轉型升級深入推進，以及電力體制改革大力實施，智慧電廠已經成為電廠發展新趨勢。
傳統的電廠是以發電為主，發電就是主業，但是在新的時代，單一的發電企業會面臨更多的經營壓力，面臨的壓力越來越大，不能完全適應社會的要求。據前瞻產業研究院發布的《電力行業市場前瞻與投資戰略規劃分析報告》最新統計數據顯示，2018每年1-6月份，全國全社會用電量32291億千瓦時，同比增長9.4%，增速比上年同期提高3.1個百分點，發電行業的壓力也越來越大。
智慧電廠則不僅實現了發電過程智能化，而且還突破了發電行業對經營業務的限制，在充分利用能源和資源的基礎上，承擔了更多的社會服務功能。通過智慧電廠的建設可以建立現代能源電力系統，實現安全、高效、綠色、低碳的發電，推動生產過程可以自主優化和相關系統能夠采集、分析、判斷和規劃自身行為，智能地在線動態優化配置設備及其參數。
2017年7月8日國務院發布了《新一代人工智能發展規劃》，明確要求推廣智能工廠，加強智能工廠關鍵技術和體系方法的應用示范，重點推廣生產線重構與動態智能調度、生產裝備智能物聯和云化數據采集、多維人機協同與互操作系統等。
在國家政策驅動下，數字化電廠、智能發電、智慧電廠的建設逐漸成為電力行業發展的趨勢。在智慧電廠建設過程中，一些企業也在積極探索和實踐。其中，華潤電力通過建設CSASS系統(集中監測分析專家系統)不斷提升企業生產智能化水平，實現減員增效，為生產運營提供決策和支持，進一步提高企業運營效率。
事實上，電廠的智能化應該且必須建立在運行操作層面自動化、數字化、標準化的基礎上，其研究重點不是解決某個環節或過程的單一問題，而是系統性解決發電廠面向未來的整個生態、管理等問題。但我國電力企業在智能生產和優化控制領域還比較少，對單一設備和局部系統進行智能化改造升級得比較多，考慮系統之間聯系，從整體上去解決發電過程的智能化還不夠，離真正的智能發電還有差距。
建設“智慧電廠”是提升發電企業綜合競爭力的必然選擇，盡管智慧電廠的建設仍面臨許多問題和障礙，但是在全球電力工業技術變革升級改造的浪潮中，在更加激烈的市場競爭中，在國家相關部門的大力推動與支持下，“智慧電廠”的建設必將引領發電企業走向變革發展的新時代。
