在采礦業，成千上萬的工人常常需要在惡劣天氣和環境條件下工作。而在這種環境中，熱成像已被證明是一種可靠的工具，有助于減少意外停產，提高工作場所安全性，并能節省數百萬美元的成本。

礦場停產導致高昂成本

在很多方面，礦場都像是一座小型城市。礦場擁有自己的公共設施、道路、專用工藝設備、安全標準和規章，還有掌握技能的專業員工隊伍。礦場全年365天全天候運行。

礦場的收入潛力與其投入成本直接相關，后者取決于所有系統能否在不出現意外中斷的情況下正常運行。例如，某個金礦項目預計每年開采62,800盎司黃金。金礦全年365天運行，這樣算來，每天的產量稍高于172盎司，每小時的產量稍高于7.17盎司。如果黃金的價格為每盎司1,200美元，那么停產導致的每小時收入損失就是8,628美元。不到一周，礦場就會損失上百萬美元。

采礦業預防維護挑戰多

為了幫助避免災難性停產或設備損失、減少保險費，改進員工安全狀況，礦業公司采取了全面的預防性維護計劃。但鑒于礦業運營所涉及的電氣和機械系統的復雜性，這些團隊需要掌握有關采礦設備、運輸和電氣應用的知識，并經過相應的培訓。

礦場需要從現場變電站獲取大量電力

再加上礦場設備需要在夜間、地下、酷熱、極寒、潮濕等惡劣條件下工作，大多數礦場在對設備進行全天候監控和維護時，都會遇到諸多獨特挑戰。有些礦場的情況甚至更加糟糕。例如，地下煤礦會比露天銅礦或金礦帶來更加嚴重的灰塵問題。

紅外技術最初不被接受

20多年前，猶他州奧格登市Infrared Systems公司的創始人Per Fostvedt開始倡導在礦業運營中采用熱成像技術，將其作為一種改進工藝處理和預防性維護計劃的方式。Fostvedt說道：“20多年前，當我最初倡導在采礦業中采用紅外技術時，并不被大家所接受。當時，他們的理念就是讓設備一直運行到發生故障，然后再進行維修或更換。”

礦場變電場穩壓器即將出現故障

但近年以來，這種理念已經改變。熱像儀已經成為一種關鍵的預防性維護工具，通常用于電氣和機械系統，但也可用于監控各類工藝處理和堆浸操作。

很多礦場擁有自己的熱像儀和軟件，并讓員工參加紅外熱成像技術培訓課程。自從Fostvedt創立Infrared Systems以來，僅在2018年，各家礦業公司就在內華達州埃爾科安排并參加了三個熱成像認證課程，并希望在2019年繼續加快步伐。

電氣系統方面的回報

礦業公司嚴重依賴于電力進行礦石的提取、運輸和處理，因為電力是最經濟高效的能源，并且比柴油更加環保。礦場的面積大小和電壓通常高于其他大多數行業。事實上，根據美國能源信息署的統計，在2017年，采礦業的能源消耗位列第三，僅次于大宗化工和煉油行業。

整個礦場的電力輸送將從變電站開始，通過高壓傳輸線，到達移動變電站和變壓器。下圖中的熱成像圖顯示了非常接近出現故障的變電站穩壓器終端。這個變電站將為關鍵的礦場運營部門供電。如果出現故障，將迫使計劃外停產，并造成高達數百萬美元的收入損失。

為VFD處理電機供電的接觸器終端即將出現故障

如上圖所示，在另一個礦場的檢測中，Fostvedt發現電機控制中心(MCC)模塊的480V接觸器終端接近出現故障。這個MCC模塊用于為變頻驅動(VFD)電機供電。如果出現故障，可能導致高達10萬美元的收入損失。

機械系統方面的回報

鋼絲繩鏟車是所有礦場運營的生命線。如果它出現意外故障，勢必波及整個采礦工藝流程。在這種情況下，一旦停產，可能就會持續數天。因此，定期進行包括紅外檢測在內的維護工作非常重要。

這輛鋼絲繩鏟車上的左側動臂油缸由于缺少潤滑油開始發熱

通常，我們每月分配一個12小時輪班來進行預防性維護。在定期維護過程中，我們就可能在故障出現前，盡早發現動臂油缸過熱(上圖)等問題，并在12小時輪班期間進行維修。否則，可能就會造成每小時18萬美元的生產損失，甚至需要耗費數百萬美元購買新的電動7200V鋼絲繩鏟車。

熱成像技術在采礦業中的應用不僅限于電氣和機械預防性維護，還包含礦業的狀態監控、安全防護等多個方面。

不管具體用途是什么，采礦業都在將熱成像技術作為一種可靠的預防性維護工具并積極采用。在熱像儀的指引下，礦業公司就能發現故障隱患，進而實現經濟高效的運營。Fostvedt表示：“紅外熱像儀是一種至關重要的工具，可用于監控為地面和地下的澆水系統、冷凍系統、處理系統、MCC和變電站供電的變壓器。